아이도 어른도 알아야 할 중이염 관리와 예방 방법

중이염은 귀의 중간 부분이 중이에 염증이 생기는 질환입니다. 중이는 소리를 외이에서 받아들이고 내이로 전달하는 역할을 합니다. 이 부위에 염증이 생기면 통증, 청력 저하, 귀에서 분비물 발생 등 다양한 증상이 나타날 수 있어요. 특히 어린이들에게 흔히 발생하며 감기와 같은 상기도 감염 이후에 잘 생기는 편입니다.

중이염은 치료하지 않고 방치할 경우 만성화될 수 있고 드물게 심각한 합병증으로 이어질 수도 있어요. 따라서 초기 증상이 나타날 때 정확한 진단과 치료를 받는 것이 중요합니다.

중이염의 원인

중이염의 주요 원인은 세균이나 바이러스 감염입니다. 감기, 비염, 부비동염, 또는 인후염과 같은 상기도감염이 중이염으로 발전할 수 있어요.

특히 어린이는 이관이 좁고 짧기 때문에 감염이 중이로 쉽게 퍼질 가능성이 높습니다. 이관은 코와 중이를 연결하며, 중이의 압력을 조절하는 역할을 하는데 이관이 막히면 중이에 액체가 고이고 염증이 생길 수 있습니다. 

또한 간접흡연이나 알레르기, 면역력 이 약화된 경우에도 중이염의 발생 위험이 높아질 수 있습니다. 

개인적으로 감기에 걸렸을 때 귀가 먹먹해지고 통증이 느껴졌던 경험이 있어요. 이처럼 단순한 상기도 감염도 중이염으르 이어질 수 있으니 주의해야 합니다.

중이염의 증상

중이염은 여러 증상을 동반할 수 있는데 증상의 강도와 종류는 환자에 따라 다릅니다. 

가장 흔한 증상은 귀의 통증이며 특히 급성 중이염의 경우 심한 통증이 느껴질 수 있어요. 또한 청력 저하가 나타날 수 있는데 이는 중이에 고인 액체로 인해 소리 전달이 방해받기 때문입니다. 

어린이의 경우 말이나 행동으로 증상을 표현하기 어려울 수 있으므로 발열, 보채는 행동, 또는 귀를 자꾸 만지는 모습을 통해 중이염을 의심할 수 있습니다. 

드물게 천공되면 귀에서 고름이 나올 수도 있습니다. 제가 중이염을 겪었을 때 귀의 먹먹함과 함께 청력 저하를 경험한 적이 있어요.

이런 증상들이 나타난다면 빠르게 병원을 방문해야 해요. 

중이염의 종류

중이염은 크게 3가지로 나눌 수 있습니다. 

• 급성 중이염
  갑작스럽게 발생하며 감염으로 인해 염증이 심하고 통증이 동반됩니다. 이 경우 고막이 붉고 부어오른 모습을 보입니다.
• 삼출성 중이염
  중이에 액체가 고여 발생하며 통증보다는 청력 저하가 주요 증상입니다. 감염이 아닌 이관의 기능 장애로 인해 생기는 경우가 많아요.
• 만성 중이염
  염증이 장기간 지속되며 고막 천공과 지속적인 분비물이 발생할 수 있습니다. 치료하지 않을 경우 청력 손실이 심해질 위험이 있습니다.

중이염의 유형에 따라 치료 방법도 달라지므로 정확한 진단이 중요합니다.

중이염 치료법

중이염 치료는 원인과 증상에 따라 달라집니다.

• 급성 중이염의 경우 세균 감염이 원인이라면 항생제를 처방받습니다. 바이러스 감염이라면 항생제가 필요 없을 수도 있어요. 
• 통증 완화를 위해 진통제를 사용할 수 있습니다. 저는 중이염으로 고생할 때 진통제를 복용하며 큰 도움을 받았어요.
• 삼출성 중이염은 고막을 절개해 액체를 배출하는 간단한 수술을 받을 수 있습니다.
• 만성 중이염의 경우 수술적 치료가 필요한 경우도 있습니다. 치료를 빠르게 시작하지 않으면 염증이 퍼지거나 청력이 손상될 위험이 있으니 초기에 병원을 방문해야 해요.

중이염 예방 방법

• 감기를 예방하기 위해 손을 자주 씻고 감염자와의 접촉을 피해야 해요.
• 간접흡연은 중이염의 주요 원인 중 하나! 아이들이 있는 공간에서는 절대 담배를 피우면 안되요.
• 알레르기가 있다면 알레르기를 관리하여 이관의 기능을 유지해야 해요.
• 감기에 걸렸다면 적절히 치료하여 중이염으로 발전하지 않도록 해야 합니다.

결론

중이염은 흔하지만 적절히 관리하지 않으면 심각한 합병증을 초래할 수 있는 질환입니다. 초기 증상을 놓치지 않고 빠르게 대처하는 것이 중요해요. 예방을 위해 건강한 생활습관을 실천하고 증상이 나타나면 전문의의 진단을 받아야 합니다. 

제가 경험했던 것처럼 중이염은 빠르게 치료하면 회복이 가능합니다. 귀건강을 위해 항상 주의하시길 바랍니다.